Bumili ako ng one-way ticket pabalik sa Shanghai na may maikling kursong Mandarin sa ilalim ng aking sinturon at walang tunay na plano.
Ang pangungusap na iyon ay parang mas matapang sa pagbabalik-tanaw kaysa sa naramdaman noon. Noong panahong iyon pakiramdam ay kinakailangan lamang.
Bumisita ako sa Tsina noong nakaraang taon at ang bilis at sukat nito ay nagpamangha sa akin sa paraang hindi ko maipaliwanag sa sinumang hindi tumayo roon. Binigyan ako ng New Zealand ng malalaking kalangitan at puwang para mag-isip. Binigyan ako ng Shanghai ng ibang bagay. Isang lungsod na aktibong nagiging isang bagay. Mararamdaman mo ang momentum sa konkreto.
Kaya bumalik ako.
Ang una kong trabaho doon ay sa isang publishing company. Kailangan kong maunawaan kung paano gumagana ang mga Tsinong koponan mula sa loob, hindi mula sa labas. Katamtaman ang sahod. Ang edukasyon ay hindi.
Nang maantala ng cash crunch ang mga sahod, kailangan kong magpasya. Ang aking kasamahan at ako ay nagtinginan sa isa't isa at sinabi ang parehong bagay nang hindi sinasabi. Kung hindi naman kami mababayaran, mas mabuti pang magtrabaho na lang kami para sa aming sarili.
Ganyan nagsimula ang ConfuciusSays. Hindi sa isang business plan. Sa isang cash flow na problema at isang desisyon.
Ang ideya ay sapat na simple para magkasya sa isang napkin. Mas mabilis lumalago ang mga brand kapag nag-uugnay sila sa tunay na kultura, hindi sa mga stereotype nito.
Ang Tsina noong mga unang bahagi ng 2000s ay puno ng mga dayuhang brand na sinusubukang magmukhang Tsino at mukha silang hindi nito. Mga pulang lantern. Mga dragon. Kaligrapiya na hindi nila naiintindihan. Ang buong apparatus ng surface-level na lokalisasyon na nagsasabi sa mga mamimiling Tsino, malinaw, na hindi nag-abala ang brand.
Ginawa namin ang kabaligtaran. Nag-dive kami nang malalim. Nag-hire kami ng mga taong nakatira sa kultura. Bumuo kami mula sa loob papalabas.
Ang unang malaking kliyente ay ang 42 Below, isang New Zealand vodka na walang karapatang gumana sa Shanghai at gumana nang maganda. Kinuha namin ang isang brand na binuo sa irreverence at hinanap kung saan nakatira ang irreverence sa lungsod na iyon. Hindi mahirap. Ang Shanghai ay palaging may panlasa para dito.
Sa wakas ay binili ng Bacardi ang 42 Below sa halagang US$152 milyon. Ang unang boteng napansin nila ay nakaupo sa isang D&G bar na nabayaran nila ng milyon-milyon, at pinasok namin sa back bar bilang pabor. Chinese guanxi sa trabaho.
Dinala ko ang Black-Eyed Peas sa Tsina kasama ang Chivas dahil lamang sa aking kakayahang maghanap ng bourbon and coke sa alas dies ng umaga. Nagtrabaho ako sa walong lalawigan at siyam na bansa sa Asya. Natutunan ko ang mga bagay na hindi mo matututunan sa isang merkado na komportable sa iyo.
Ito ang ibig kong sabihin.
Ang komportableng merkado ay pinapayagan kang maging tinatantya. Ang iyong mga instinct ay halos naka-calibrate dito. Naiintindihan mo ang subtext. Alam mo kung ano ang ibig sabihin ng isang silid kapag natahimik. Mararamdaman mo kapag dumarating at hindi dumarating ang isang ideya. Ginagawa mo ang pagkakamali ng paniniwalang may kaugnayan ang iyong mga opinyon.
Ang merkado na kumakagat ay tinatanggal lahat ng iyon. Mali ang iyong mga instinct. Wala ang iyong subtext. Natahimik ang silid at wala kang ideya kung bakit. Nag-o-operate ka sa purong obserbasyon at purong lohika, na walang kahit isa sa mga emosyonal na shortcut na ginugol mo sa isang buong buhay sa pagbuo.
Nakakatakot iyon. Ito rin, kung hahayaan mo, ay ang pinakamagandang edukasyong magagamit.
Natututo kang magbasa ng mga signal sa halip na mga kahulugan. Natututo kang hawakan nang maluwag ang mga hypothesis. Natututo kang ang kumpiyansa na walang ebidensya ay ingay lamang, at sa isang merkadong hindi ka kilala, hindi malayo ang ingay.
Natututo kang bumuo ng tiwala nang mabagal at gumastos nito nang maingat. Ang mga relasyon sa Tsina ay hindi networking. Sila ay arkitektura. Binubuo mo ang mga ito sa paglipas ng panahon, na may pasensya at may patunay, at sila ay humahawak ng bigat na hindi kayang hawakan ng isang handshake sa isang Western na merkado.
Natututo kang ang beginner's mindset ay hindi isang posisyong pilosopikal. Ito ay isang kasanayang pang-survival.
Dumating ang GFC. Lumipat ang merkado, at lumipat din ako. Dumating ako sa Sydney na may malinis na hangin at malinaw na kalangitan at isang set ng mga instinct na binuong muli mula sa simula.
Hindi ako tumigil sa pasasalamat para diyan.
Bawat mahirap na merkado mula noon, bawat client brief kung saan hindi matatag ang lupa, bawat organisasyong nasa gitna ng isang bagay na hindi nito pinili. Lumapit ako sa pareho. Magsimula sa obserbasyon. Hawakan nang maluwag ang hypothesis. Bumuo ng tiwala bago mo ito gastusin. Basahin ang mga signal, hindi ang mga kahulugan.
Hindi ito mga exotic na kasanayan. Ang mga ito ay ang mga ordinaryong tool ng sinumang kailangang mag-operate sa labas ng kanyang comfort zone nang sapat na mahaba upang tumigil sa pag-asang magiging komportable.
Ang mga brand at negosyong pinakarespeto ko mula noon ay ang mga kumikilos sa parehong paraan. Hindi nila ipinapalagay na naiintindihan nila ang merkado. Pumupunta sila at nalalaman. Hindi nila lokal na ginagawa ito sa pamamagitan ng pagpapalit ng mga kulay ng logo. Bumubuo sila mula sa loob.
Ang mga kumakagat ay hindi kailanman ang mga inaasahan mo. Sila ang mga hindi mo inabalang maunawaan nang maayos.
Itinuro iyon ng Shanghai sa akin, kasama ng maraming iba pang bagay.
Natututo pa rin ako nito.
