An einem trockenen Ufer des Turkwel-Flusses im Norden Kenias, etwa hundertachtzig Kilometer westlich des Turkanasees, liegt eine Streuung tropfenförmiger Steine, die Menschen vor 1,76 Millionen Jahren gefertigt haben.
Der Ort heißt Kokiselei. Anstelle des heutigen trockenen Bodens war die Fundstelle damals ein bewaldetes Flussufer am Rand eines großen Sees, in einer wechselfeuchten Savanne voller Flusspferde, Elefanten und der Menschen, die diese Werkzeuge zurückließen. Die Steine sind Bifaces: beidseitig bearbeitet, sorgfältig symmetrisch, an den Kanten dünn, in der Mitte dick, klein genug, um sie in einer oder zwei Händen zu halten. Die Viktorianer, die ähnliche Werkzeuge zuerst in Europa klassifizierten, nannten sie Faustkeile – eine Vermutung über ihre Funktion, die der archäologische Befund nie vollständig geklärt hat.
Der Grund, sich für sie zu interessieren, ist nicht, dass sie existieren; das ist bei Stein unauffällig. Es ist, dass dieselbe Bauform mehr als eine Million Jahre später auf einem anderen Kontinent noch weitgehend gleich gefertigt wurde, von Menschen, die wir biologisch nicht als mit ihren Herstellern identisch erkennen. Die Tradition hielt sich rund 1,7 Millionen Jahre. Das ist mehr als das Dreihundertfache unserer schriftlich überlieferten Geschichte.
Man kann ein Biface nicht in einem Leben erfinden. Es zu machen verlangt, einen faustgroßen Kiesel aus Feuerstein oder Chert anzusehen und im Voraus das Werkzeug darin zu erkennen. Dann müssen Abschläge in einer bestimmten Reihenfolge entfernt werden, im richtigen Winkel, mit der richtigen Kraft geschlagen, abwechselnd von beiden Seiten, damit das Stück symmetrisch und dünn bleibt. Ein einziger fehlgesetzter Schlag kann das Ganze zerbersten. Es gibt mehr Wege zu scheitern als zu gelingen.
Das bedeutet, dass jedes je geborgene Biface eine Lehrkette darstellt, die über die Länge eines Lebens ungebrochen blieb. Jemand musste es jemand anderem zeigen. Vermutlich nicht mit Worten, da wir nicht wissen können, wann gesprochene Sprache entstand, sondern durch Vorführen, Korrigieren, geduldiges Wiederholen. Und die belehrte Person tat dasselbe für die nächste Person, und die nächste, und die Kette hielt lange genug, dass die Bauform, als sie vor etwa 200.000 Jahren schließlich aus dem Werkzeugbestand verschwand, länger die vorherrschende Technologie der menschlichen Linie gewesen war, als unsere Art überhaupt existiert.
Das war die erste ansteckende Idee, für die wir Belege haben. Das erste Ding, das zu gut war, um es nicht aufzugreifen und weiterzugeben. Vor der Schrift, vor der Landwirtschaft, vor der Mythologie am Lagerfeuer gab es eine Bauform in einem Stein, gehalten im Kopf eines Menschen, überführt in den Kopf eines anderen, bewahrt durch den schlichten Akt des Zeigens. Es ist das Wesen des Menschseins, und es geht dem, was wir als menschlich erkennen, um mehr als eine Million Jahre voraus.
Die Maschinen haben die Frage nach weitergegebenen Ideen wieder an die Oberfläche gebracht. Wir sind heute unruhig darüber, wem was gehört, wer es zuerst dachte, wessen Sprache im Modell zum nächstwahrscheinlichen Token gemittelt wird. Das sind berechtigte Fragen, aber sie sind neue Fassungen einer sehr alten. Ideen sind immer gewandert. Sie wurden immer in den Händen der nächsten Trägerin neu gemacht. Das Biface wurde von einer Art, die weder schreiben noch vielleicht sprechen konnte, anderthalb Millionen Jahre ungebrochen weitergetragen.
Was auch immer Sie befürchten, das die Maschinen mit Ihrer Arbeit tun könnten – Menschen tun sich das seit langer Zeit gegenseitig an.
Teil eins einer kurzen Reihe darüber, wie Ideen wandern. Teil zwei, darüber, was geschieht, wenn eine Maschine Ihre Texte liest, erscheint nächste Woche. Plan B baut Marken, die darauf gebaut sind, das Weiterreichen zu überleben. Kontakt aufnehmen.
